Do Seznamu světového dědictví UNESCO (the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) se dostávají jen ty nejvýjimečnější památky – musí být jedinečné, autentické a celistvé. Nejde o úplný výčet všech hodnotných míst, ale o reprezentativní výběr, který symbolicky zastupuje určité typy památek v různých regionech světa. Výběr ovlivňují i geopolitická hlediska – cílem je rovnováha mezi státy a kontinenty.

Aby mohla být památka zapsána, musí splnit alespoň jedno z přísných kritérií a prokázat, že její hodnota bude zachována i do budoucna. Mezi hlavní kritéria pro kulturní památky patří:

• Mistrovské dílo lidské tvořivosti
• Významná výměna kulturních hodnot
• Jedinečné svědectví o zaniklé či živé civilizaci
• Vynikající příklad architektury nebo krajiny určité éry
• Tradiční osídlení nebo využití krajiny ohrožené změnami
• Spojení s významnými událostmi, idejemi nebo uměním

Na území Středočeského kraje je tím nejlepším, nejkrásnějším a nejhodnotnějším, co lidstvo v průběhu dějin vytvořilo, historické jádro města Kutná Hora s chrámem sv. Barbory a katedrálou Nanebevzetí Panny Marie v Sedlci a areál Průhonického zámku s parkem.